La soldadura es un microcosmos para estudiar todo el campo de la salud y la seguridad en el trabajo. Los peligros de la soldadura incluyen peligros mecánicos, peligros de incendio, riesgos de contaminación del aire, por lo cual debemos tener especial atención a los equipos de protección personal. Los procesos de soldadura son muchos y variados, la mayoría de los gerentes de seguridad no están familiarizados con sus conceptos y términos técnicos.
Muchas personas se sorprenderán al saber que los procesos de soldadura presentan muchos riesgos para la seguridad y la salud de las personas involucradas en esta actividad. Los procesos de soldadura son tan variados, que antes de hablar de los riesgos asociados a los mismos, es necesario mencionarlos y adquirir los conocimientos necesarios sobre la terminología del proceso de soldadura.
Sin embargo, un poco de investigación sobre los conceptos básicos de la soldadura le dará la oportunidad de cambiar o modificar el proceso. Esto puede mejorar la eficiencia y reducir los costos de producción al tiempo que mejora la salud y la seguridad. Ningún otro campo parece ofrecer tantas oportunidades a los administradores de la seguridad y salud ocupacional.
PROCESOS DE LA SOLDADURA
Lo primero para comprender los peligros de la soldadura es saber cómo funciona el proceso. Todos sabemos que la soldadura requiere fusión o derretimiento de materiales para formar una unión fuerte. La primera pregunta para explicar este proceso es: ¿Cuál es el material que se funde?… Si es el material de la pieza a unir o el tipo de sólido, el proceso se denomina soldadura.
Hay tres categorías básicas de soldadura convencional:
- Soldadura con Gas, es una técnica bien conocida por el proceso del soplete de oxietileno en la que se quema gas acetileno a temperaturas muy altas e incluso más altas al agregar oxígeno puro a la llama.
- Soldadura por arco eléctrico, la soldadura por arco se realiza mediante la aplicación de calor intenso. Generandose la unión de las dos piezas de trabajo mediante la fundición del metal de aporte entre las piezas, tambien conocido como metal de relleno intermedio. La soldadura por arco de metal fantasma o MMA es un proceso caracterizado por un arco eléctrico.
- Soldadura por resistencia, La idea de la soldadura por resistencia es hacer pasar electricidad a través de la pieza de trabajo, dejando que el calor producido lo funda. La presión física también se aplica al punto de soldadura. La belleza de la soldadura por resistencia es que la fusión tiende a ocurrir solo donde se unen las superficies.
DIFERENTES RIEGOS DE LA SOLDADURA
La infinidad de técnicas de soldadura deberían darle una idea de por qué los riesgos de este proceso son tan altos. Ahora examinaremos dichos riesgos:
1. RIESGOS DE LA SOLDADURA CON GAS
Esta soldadura ha resultado más problemática para los administradores de seguridad y salud.
- Riesgos del acetileno, Los cilindros para soldadura con gas son comunes que es imposible olvidar su poder destructivo. El acetileno, gas combustible que se utiliza para la mayoría de las soldaduras con gas, es tan inestable, que se prohíbe su presurización a presiones mayores a 15 libras por pulgada cuadrada manométricas (psig) o 30 libras por pulgada cuadrada absolutas (30 psia).
- Tanques de oxígeno, Los tanques de oxígeno son aun más peligrosos que los tanques de acetileno. El motivo de ello es la presión extremadamente alta a la que se encuentra. Es difícil entender la energía que se puede liberar por la ruptura repentina de la válvula de un tanque de oxígeno con una presión de 2000 psi.
- Sopletes y aparatos, El soplete está diseñado para que la mezcla ocurra en el momento adecuado y en el volumen total correcto. La cámara de mezclado distribuye de manera uniforme dicha mezcla en las distintas aperturas correctas para las puntas del soplete aprobadas, que constituye un equilibrio importante. Si se altera el equilibrio, los flujos también se pueden alterar, y la flama puede comenzar a retroceder sobre la corriente de mezcla y empezar a arder dentro del soplete. El calor que se genera dentro del soplete pronto lo arruina, lo que también representa un riesgo de seguridad. El peligro desaparece cerrando ambas válvulas con rapidez.
- Tubería de servicio, la tubería de servicio, Algunas plantas emplean tanto gas para soldadura que resulta práctico enviarlo a través de una tubería hasta la estación de trabajo, lo cual puede generar algunos problemas. La tubería para acetileno debe ser de acero o de hierro forjado, ya que el cobre puede reaccionar con el acetileno y producir acetiluro de cobre, un explosivo peligroso. Un peligro existente con la tubería con oxígeno es de nuevo la posibilidad de contacto con aceite o grasa. Los accesorios y la tubería deben revisarse antes del montaje y, de ser necesario, limpiarse a conciencia.
2. RIESGOS DE LA SOLDADURA POR ARCO
La soldadura por arco es el proceso más popular y, de alguna manera el más riesgoso que la soldadura con gas.
A continuación veremos algunos de los riesgos que presentan la soldadura por arco.
- Diseño del equipo, En el proceso de soldadura por arco se requiere de una gran cantidad de energía eléctrica en forma de circuitos de bajo voltaje y alto amperaje. En virtud de que los circuitos de uso doméstico cuentan con amperajes insuficientes para una soldadura eficaz, las pequeñas máquinas caseras compensan con voltaje lo que no logran con amperaje. Los riesgos por alto voltaje en estas pequeñas soldadoras son difíciles de entender, ya que el voltaje de las soldadoras industriales es mucho mayor: por lo general entre 240 y 480 voltios.
- Conexión a tierra, Incluso con máquinas que funcionan a voltajes adecuados, el soldador o demás personal puede recibir una descarga eléctrica al contacto con la máquina si algo sale mal. La protección correspondiente es asegurarse de que la estructura de la soldadora está conectada a tierra de manera adecuada.
- Operación, El cable para soldadura lleva tanta corriente eléctrica que puede sobrecalentarse y dañar el aislante. Enroscar el cable, a pesar de ser conveniente, contribuye a este riesgo.
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Soldadura por Arco Eléctrico
3. RIESGOS DE LA SOLDADURA POR RESISTENCIA
La soldadura por resistencia es una forma limpia, saludable y quizá la más segura de todos los tipos de soldadura.
Dentro de los riesgos que existen dentro de la soldadura por resistencia esta el de un corto circuito; sin embargo, los riesgos más importantes son los mecánicos los cuales son los siguientes:
- Riesgos de descarga. En las soldaduras por resistencia se intensifica la energía eléctrica en un banco de capacitores la cual es liberada de manera repentina al momento de ejecutar la soldadura. El voltaje en este tipo de soldaduras puede alcanzar cientos o miles de voltios en su punto máximo.
- Incendios y explosiones. Los trabajos en soldadura son una de las principales causas de incendios industriales.Un ingeniero de seguridad y salud puede ayudar a prevenir en un alto grado este riesgo y cualquier otro relacionado con la soldadura en particular, ya que este es más un asunto de tener un procedimiento seguro que otra cosa. Lo que significa que la capacitación es un elemento muy importante en la estrategia de prevención de riesgos relacionados a este tipo de trabajo.
- Guardas. Cuando se realizan soldaduras por puntos y costura estás tienden a aplicar presión a los materiales. En el caso de las soldadoras por puntos, esta presión convierte la máquina análoga en una prensa mecánica, con lo cual, el operador puede resultar herido tan sólo por los riesgos mecánicos que este proceso representa. Las soldadoras por costura no son como las prensas mecánicas; sin embargo, también implican riesgos relacionados con el punto de operación.